Porslin. En strängt bevakad hemlighet

Det är välkänt att Kina är hemvisten för en oändlig mängd upptäckter och uppfinningar. Som Charlie Chaplin en gång sa:

Lyckligtvis hindrade dock inget dem från att upptäcka ett av världens mest värdefulla designelement och, samtidigt, en integrerad del av varje matsal och kök, nämligen porslin.

Enligt legenden bestämde sig en kinesisk hantverkare en dag för att klistra ihop bitar av ett flätat skelett med lera och tända eld på det. Effekten var överraskande. Även om den flätade konstruktionen brann upp, förvandlades leran till ett hårt skal, vilket öppnade ett helt nytt kapitel i världsarvets historia.

Sedan uppfinningen av drejskivan behövde hantverkarna inte längre förlita sig på förberedda skelett, och de ägnade sig ivrigt åt att forma kärl i helt nya former och storlekar. Redan på 600-talet e.Kr. brändes de första vita kärlen kända som porslin. Genom att bränna en blandning av aluminium vid en temperatur över 1280 grader Celsius, skapades ett material som inte släppte igenom vatten, trots att det var halvgenomskinligt. Kineserna var förbluffade över sin uppfinning, och porslins skålar och vaser tog de rikaste herrgårdarna och palatsen i landet med storm.

Porslinsindustrin i Kina utvecklades dynamiskt och bidrog till skapandet av över hundra manufakturer, som försåg de rikas hushåll med vardagsredskap, tempel med kultföremål och slutligen kejserliga palats med allt som deras härskare önskade. Under Yuandynastins regeringstid fick Jingdezhen-manufakturen titeln Kinas Porslinshuvudstad, och dess produkter blev modeller för konstnärligt hantverk, teknik och skönhet. Porslinets ”Guldålder” i Kina inföll under Qingdynastin (1644-1911), då nya tekniker för glasmålning ledde till oöverträffade färger och mönster på kärlen. Bland annat kommer de berömda vaserna, som i popkulturen ofta används som en del av mycket rika och eleganta interiörer, från denna period.

Till och med européerna kunde inte motstå charmen hos det kinesiska porslinet, och den första att beundra dess subtila skönhet var resenären Marco Polo, som 1298, efter sin resa till Kina, nämnde ett kärl i sin dagbok, som han beskrev som 'porcella', vilket betyder en glänsande snäcka på italienska. Detta begrepp antogs i Europa först på 1500-talet och tack vare portugisen Vasco da Gama, som upptäckte sjövägen till Indien, anlände porslin, tillsammans med kryddor och siden, till europeiska hamnar tvåhundra år senare. Även om priset var ännu högre än för silver, fick porslinsprodukter snabbt erkännande och beundran bland de rikaste.

Från porslinets allra första början har det varit en indikator på social status. Därför samlades porslinsprodukter extremt noggrant vid de kinesiska och japanska kejsarnas hov, och med tiden blev de till och med en slags valuta. Porslin användes till exempel för att erhålla officiella administrativa positioner. Även i Europa kunde rika familjer och kungliga hov inte motstå modet för porslinssaker, som förmögna monarker och magnater ville skryta med inför sina grannar. Som ett resultat skapades till och med speciella rum kallade ”porslinskontor” i de mest betydelsefulla godsen, där de mest värdefulla samlingarna samlades.

Inte undra på att europeiska lärda i många år har försökt upptäcka hemligheten med att tillverka denna speciella keramiksort. Det var dock inte så lätt som det kunde verka, eftersom kineserna höll sin hemlighet väl bevarad. Det lyckades först de franska alkemisterna under renässansen 1560 i Florens. Det så kallade Medici-porslinet skapades då, efter namnet på Francesco Maria de Medici, som regerade vid hovet. År 1670 skapades fritporslin, varav det mest kända exemplet, och samtidigt ett av de få bevarade föremålen av detta slag hittills, är en rådsmans vapenmålning, en senapsrätt. Men båda typerna av porslin som hittills uppfunnits i Europa var sorter av mjukt porslin. Det första europeiska hårda porslinet, kaolin, skapades inte förrän 1709 i Dresden, och dess oavsiktliga upptäckare var en alkemist som letade efter ett sätt att förvandla metall till guld, Johan Fryderyk Boetgger. År 1745 uppfann engelsmannen Thomas Fry en annan variant, benporslin, framställt av förbrända ben från nötkreatur (därav det populära namnet benporslin), fältspat och kaolin. Detta porslin utmärker sig genom sin höga vithet och klarhet, och produceras än idag och används bland annat för att tillverka vita koppar.

August II den starke, som djupt trodde på Boettgers färdigheter och tog hand om honom, fick inte vad han förväntade sig. Guldproduktionen misslyckades. Men när alkemisten gav honom porslin, initialt kallat ”vitt guld” och sedan ”saxiskt porslin”, blev kungen så imponerad att han flyttade laboratoriet från Dresden till Meissen, där snart Europas mest berömda porslinsfabrik grundades. Under andra hälften av 1700-talet grundades även det berömda centret för hårt porslin i Limoges, vars produkter uppskattas världen över för sin utmärkta kvalitet och unika design. Det finns också ett porslinsmuseum i Limoges, som har de vackraste samlingarna i världen.

Däremot grundades den första polska porslinsfabriken i Korzec (som idag tillhör Ukraina) 1784. Även om den inte var verksam länge (endast fram till 1832), lade den grunden för den stora polska kärleken till porslin, vilket resulterade i att fler fabriker skapades över hela landet. Några av dem, som det berömda Ćmielów, som går tillbaka till 1790, eller Kristoff, är fortfarande verksamma idag och skapar vackra produkter, som koppar eller tallrikar.

Porslin användes och används fortfarande inte bara för att tillverka klassiska rätter och serviser, utan även andra föremål som figurer, spisar och bordsdekorationer, kakel eller badrumskeramik. Under kinesiska storhetstiden användes porslinsskålar också som musikinstrument. Man bör komma ihåg att endast porslin av högsta kvalitet producerar ett klart och högt ljud. Kineserna använde också porslinskoppar som ett spelverktyg. Spelare fyllde porslinskoppar med te, och vinnaren var den vars te avdunstade sist. Nyckeln till framgång var väggarnas tjocklek – tunnväggigt porslin håller värmen, vilket gör att drycken avdunstar långsammare, och färgen – en kopp som hade en renare vithet reflekterar solljuset bättre och förhindrar att koppen värms upp.

Den redan nämnda August II den starke sa en gång att

Därför kan man utan tvekan säga att kärleken till porslin är beroendeframkallande och det är en känsla värd att vårda.